本病是由结核杆菌感染肺脏所致。祖国医学称为“肺痨”，是由气血虚弱而感染“痨虫”致病。所指“痨虫”即是结核杆菌。本病病机主要是肺虚，因结核菌侵入，肺阴受损，进而耗伤肺气，此时多表现为肺的局部症状。在病变的发展中可由肺传及脾、肾等脏，进一步导致肺脾两虚，肺肾阴虚，阴虚火旺等症。
临床表现：咳嗽，吐痰，胸痛，咳血，呼吸困难，发热，盗汗，乏力，食欲不振，消瘦，月经不调。活动性者则中毒症状明显。